Reprízou finále Východnej konferencie Milwaukee – Brooklyn odštartoval v stredu nad ránom SELČ 75. ročník zámorskej basketbalovej NBA. Bucks si veria, že by titul mohli obhájiť, no adeptov na jeho zisk je mnoho.
Po predchádzajúcom pandemickom provizóriu je na programe opäť kompletná základná časť, v ktorej každý tím odohrá 82 zápasov. Rovnako ako v predchádzajúcom ročníku sa na úvod vyraďovacích bojov bude hrať play in.
Tímy na 7. a 8. mieste po základnej časti v oboch konferenciách nastúpia na duel, ktorého víťaz získa post nasadenej sedmičky pre play off. Neúspešní z tohto súboja ešte odohrajú stretnutie proti víťazom zápasu medzi 9. a 10. tímom o 8. pozíciu do play off.
Vyraďovacia časť odštartuje 12. apríla, play off o štyri dni neskôr. Prvý finálový duel je na programe 2. júna, šampióna spozná NBA najneskôr 19. júna.
Poslední finalisti
Obhajcom titulu je Milwaukee Bucks, ktoré získalo v uplynulom ročníku prvý titul po 50 rokoch. Americké médiá ho však tento rok za favorita súťaže nepovažujú, pretože snívajú o finále Brooklyn Nets – Los Angeles Lakers.
Káder Bucks sa však v lete nezmenil a nie je dôvod dlhé roky budovaný kolektív okolo Jannisa Antetokunmpa z výpočtu kandidátov na triumf vynechávať. Navyše Bucks ukázali, že majú v kádri aj iné osobnosti ako úradujúceho MVP finále.
Khris Middleton a Jrue Holiday sa navyše postarali o historický precedens, keď dokázali triumfovať v NBA a získať titul olympijských šampiónov v priebehu dvoch týždňov.
Káder udržal aj finalista predchádzajúceho ročníka Phoenix Suns. Za týmto účelom predĺžil zmluvu s 36-ročným veteránom Chrisom Paulom o ďalšie štyri roky za 120 miliónov dolárov.
Ďalší adepti na titul
Veľké očakávania majú fanúšikovia súťaže od Brooklynu. Dvojnásobný MVP finále Kevin Durant si v jeho drese za uplynulé dva roky poriadne nezahral, no na OH v Tokiu už ukázal, že po zranení achilovky je v dobrej forme a práve on potiahol Američanov za zlatom.
Problémom však je, že ani jeho hviezdnych spoluhráčov Jamesa Hardena či Blakea Griffina nedokážu obísť zranenia. Rozohrávač Kyrie Irving navyše vehementne odmieta zaočkovať sa a v úvode ročníka nebude Nets k dispozícii, ak vôbec.
O titule hovoria aj v LA Lakers. Do Kalifornie sa v lete k LeBronovi Jamesovi presťahovalo viacero hráčov so statusom hviezdy, menovite Russell Westbrook, Carmelo Anthony, DeAndre Jordan či Dwight Howard.
Všetci však majú už cez 30 rokov a šampióni z roku 2020 museli pre ich príchod obetovať mladých „robotníkov“. Odišli Kyle Kuzma, Montrezl Harrell, Kentavius Caldwell‑Pope i Alex Caruso.
Očkovanie mieša karty
Veľkou témou je aj prístup súťaže k ochranným opatreniam súvisiacich s pandémiou koronavírusu. NBA oficiálne neprikázala hráčom povinne sa zaočkovať, nariadila im však rešpektovať lokálne predpisy.
Povinne tak museli vakcináciu podstúpiť hráči Brooklynu, New Yorku Knicks a Golden State. Ťažko to znášal najmä Kanaďan z tímu Warriors Andrew Wiggins, ktorý sa nechal zaočkovať na poslednú chvíľu.
Irving vakcináciu naďalej odmieta a hoci sa tím Nets pôvodne postavil na jeho stranu a uvažoval, že ho nechá hrať zápasy na súperových palubovkách, napokon ho odlúčil od mužstva až do momentu, kým nebude plne k dispozícii.
V lige je v iných tímoch viacero nezaočkovaných hráčov, čo môže vyvolať komplikácie pri trejdoch a po prípadnom sprísnení protipandemických opatrení aj v iných mestách ako New York a San Francisco.
ano, TASR, foto: TASR/AP
