Hokejisti Colorada Avalanche získali tretíkrát v histórii Stanleyho pohár. V šiestom dueli finále play-off NHL zvíťazili v noci na pondelok na ľade Tampy Bay Lightning 2:1 a v celej sérii triumfovali 4:2 na zápasy. Slovenský obranca Erik Černák po dvoch tituloch za sebou tentoraz s „bleskami“ na pohár nedosiahol.
Colorado vstupovalo do vyraďovacej fázy NHL ako víťaz Západnej konferencie a ako druhý najúspešnejší tím základnej časti, keď získalo 119 bodov.
Jedine víťaz východu Florida Panthers dosiahol viac, 122 bodov. Na druhej strane Tampa Bay vstupoval do play‑off až ako piaty tím východu (110 bodov).
V prvej sérii obhajcu titulu potrápilo Toronto (4:3 na zápasy), no v druhom kole deklasoval víťaza základnej časti 4:0 na zápasy a keď v konferenčnom finále otočil z 0:2 na zápasy na 4:2 proti Rangerom z New Yorku, začalo sa za morom hovoriť o víťaznom hetriku.
Proti však stálo Colorado, ktoré vyškolilo na nulu v prvom kole Nashville a aj v konferenčnom finále Edmonton. Dva zápasy prehralo v play‑off len v druhom kole proti St. Luis.
A aj finálovú sériu začalo lepšie, keď po dvoch zápasoch viedlo 2:0 so skóre 11:3. Tampe sa síce vo finálovej sérii podarilo znížiť na 1:2 i 2:3 a aj v šiestom zápase sa ujala vedenia zásluhou Stamkosa.
V 22. minúte však vyrovnával Nathan MacKinnon a v 33. minúte strelil druhý gól lavín Artturi Lehkonen.
Tím z Denveru tesný náskok ubránil a mohol sa tešiť z majstrovskej trofeje, svojej prvej od roku 2001. Zaujímavosťou je, že Colorado všetky tri účasti vo finále premenilo na zisk pohára, prvýkrát triumfovalo v roku 1996.
Iba štvrtý európsky kapitán
„Neuveriteľné. Je to niečo šialené. Nemôžem sa dočkať momentu, keď vyobjímam svoju rodinu. Nedá sa slovami opísať, čo prežívam. Je to niečo neuveriteľné vidieť týchto chalanov tak tvrdo bojovať.
Ťažko sa mi hľadajú slová, je to neskutočné,“ radoval sa hrdina šiesteho finálového duelu MacKinnon, ktorý jeden gól dal a pri druhom asistoval.
Ako prvý zdvihol nad hlavu majstrovský pohár kapitán Colorada Gabriel Landeskog, po ňom nasledovali veteráni Erik Johnson a Andrew Cogliano.
„Vyše 20 rokov sme čakali, s námahou pracovali a snívali o tomto momente. Konečne sme zožali ovocie po rokoch tvrdej driny,“ nechal sa počuť Landeskog.
Švéd sa stal len štvrtým európskym kapitánom, ktorý doviedol tím k zisku Stanley Cupu. Pred ním to dokázali jeho krajan Nicklas Lidström (Detroit Red Wings, 2008), Slovák Zdeno Chára (Boston Bruins, 2011) a Rus Alexander Ovečkin (Washington Capitals, 2018).
Cenu Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play-off získal obranca Avalanche Cale Makar, ktorý v 20 zápasoch nazbieral 29 bodov (8+21) a v produktivite play-off skončil tretí za edmontonským duom Connor McDavid (33 bodov) a Leon Draisaitl (32).
Kouč „Avs“ Jared Bednar sa stal prvým mužom v histórii, ktorý ako hlavný tréner získal Stanley Cup, Calder Cup za triumf v AHL (Lake Erie Monsters, 2016) a Kelly Cup v ECHL (South Carolina Stingrays, 2009).
Generálny manažér Colorada Joe Sakic, ktorý ako kapitán doviedol Avalanche k triumfom v rokoch 1996 a 2001, sa stal v expanznej ére (od sezóny 1967/68) štvrtým mužom, ktorý získal Stanleyho pohár ako hráč aj generálny manažér.
Odovzdali sme maximum
Colorado detronizovalo dvojnásobného obhajcu trofeje. Hoci sa hráčom Tampy nepodarilo získať majstrovský hetrik, majú byť na čo hrdí.
Trikrát za sebou hrali vo finále play-off, čo sa im podarilo ako prvému tímu v ére platových stropov. „Neustále sme tlačili, nevzdávali sme sa a všetci na ľade odvádzali maximum.
Je to ťažké, pretože sme išli na dno síl,“ povedal kapitán bleskov Stamkos. Naposledy získali Stanleyho pohár trikrát za sebou hokejisti New Yorku Islanders v rokoch 1980-1983.
ano, TASR, foto: TASR/AP
