Hokejisti Tampy Bay so slovenským obrancom Erikom Černákom sa tretí rok za sebou prebojovali do finále play-off NHL. Postup si zabezpečili víťazstvom vo finálovej sérii Východnej konferencie nad New Yorkom Rangers 4:2 na zápasy. Dvojnásobný obhajca Stanleyho pohára sa vo finále play off stretne s Coloradom, séria odštartuje v noci na štvrtok na ľade Avalanche (2.00 SELČ).
Tampa dokázala otočiť vývoj série, v ktorej prehrávala 0:2 na zápasy. V konferenčnom finále vyhrala štyri zápasy za sebou. Na Rangers sa ukázal nabitý program, keďže cez prvé aj v druhé kolo play‑off postúpili až po siedmich zápasoch.
Jazdci odohrali 20 zápasov v priebehu 40 dní, dva voľné dni za sebou mali naposledy 16. a 17. mája.
Hráči Lightning vyhrali 11 sérií play off za sebou, čo je tretia najdlhšia séria v histórii NHL. New York Islanders v rokoch 1980-84 uspeli 19-krát v rade a Montreal Canadiens 13-krát v rokoch 1976-80.
Tréner Jon Cooper vyhral 82. zápas v play-off a vyrovnal sa na dvanástom mieste v histórii Toevi Blakeovi. „Je to veľká vec, čo sme dokázali.
Nebol som dobrý hráč na to, aby som hral v NHL, ale ako dieťa z Kanady som vždy dúfal, že moje meno raz bude na Stanleyho pohári.
Keď sme postúpili do finále prvýkrát a získali pohár, tak sa mi splnil sen. Potom sme to zopakovali, čo bolo neuveriteľné a teraz tu sedím a sme vo finále znova. Som nadšený a očarený z toho, čo chalani dokázali,“ povedal Cooper.
Trikrát za sebou sa do finále NHL naposledy dostali hokejisti Edmontonu Oilers v rokoch 1983-1985, trikrát za sebou získali Stanleyho pohár naposledy Islanders (1980-83).
Máme dostatok paliva
Slovenský obranca Erik Černák treťou účasťou vo finále NHL napodobnil zápis krajana Mariána Hossu, ktorý hral v záverečných bojoch o Stanleyho pohár v rokoch 2008-2010. Hossa je jediný Slovák, ktorý získal pohár trikrát.
„Je to neskutočné, všetci sa veľmi tešíme, že sme opäť postúpili do finále Stanleyho pohára. Dokázali sme to 3x za sebou. S tým sa však nechceme uspokojiť, máme v nádrži dostatok paliva a ideme do finále s cieľom získať ďalší pohár.
Nemôžeme sa dočkať finálovej série,“ povedal 25-ročný slovenský reprezentant, ktorého Lightning draftovali v roku 2015 v druhom kole.
sam, TASR, foto: TASR/AP
