V noci na utorok odštartovalo play off zámorskej NHL, v bojoch o Stanleyho pohár sa predstaví aj kvinteto slovenských hokejistov. Vo vyraďovacích bojoch nechýba ani dvojnásobný obhajca Tampa Bay Lightning, ďalší floridský tím Florida Panthers získal Prezidentskú trofej pre víťaza základnej časti.
Z piatich Slovákov sú dvaja vo Východnej a traja v Západnej konferencii. V drese Tampy Bay pôsobí obranca Erik Černák, spoľahlivým článkom defenzívy Washingtonu Capitals je Martin Fehérváry.
Na západe sa vo vyraďovacích bojoch predstaví dvojica z Dallasu Stars, obranca Andrej Sekera s útočníkom Marián Studeničom v priamom súboji s útočníkom Adam Ružičkom z Calgary.
Po základnej časti sa skončila sezóna pre Zdena Cháru z New Yorku Islanders, Tomáša Tatara z New Jersey Devils a brankára Jaroslava Haláka z Vancouveru Canucks, ich tímy sa do play off neprebojovali.
Postupový kľúč bol rovnaký ako v uplynulých rokoch. Do play off postúpili prvé tri tímy z každej divízie. Do osmičky doplnili zoznam po 2 tímy, ktoré získali tzv. voľnú kartu.
Prvýkrát v histórii sa stalo, že všetkých 8 tímov Východnej konferencie nazbieralo minimálne 100 bodov, čo sľubuje mimoriadne kvalitné súboje, ktoré sa hrajú tradične na 4 víťazné zápasy.
Favoriti na Stanley Cup
Víťazi základnej časti, hokejisti Floridy, sa premiérovo v play off stretnú s Washingtonom, ktorý v roku 2018 získal prestížnu trofej, ale potom trikrát za sebou vypadol v prvom kole.
Florida postúpila cez prvé kolo naposledy v roku 1996, kedy sa prebojovala až do finále. Panthers odohrali najlepšiu základnú časť v klubovej histórii. Nazbierali 122 bodov a mali vizitku najnebezpečnejšej ofenzívy, keď strelili 340 gólov (priemer 4,14 na zápas).
Stali sa prvým tímom od sezóny 1995-96 a prvým tímom v ére platových stropov s priemerom vyšším ako štyri góly na duel. Lídrom tímovej produktivity bol Jonathan Huberdeau (115 bodov), štyria hráči strelili 30 a viac gólov.
Lídrami západu boli hráči Colorada Avalanche. Veľké ambície majú aj Toronto Maple Leafs, Calgary Flames, či Edmonton Oilers. Stále platí, že naposledy získal kanadský tím Stanley Cup v roku 1993 (Montreal Canadiens).
Rozlúčka Cháru?
V poslednom zápase New Yorku Islanders v tejto sezóne sa gólovo presadil aj slovenský veterán Zdeno Chára. Mnohí sa domnievajú, že zásah robustného obrancu by mohol byť jeho rozlúčkový s najlepšou hokejovou ligou sveta.
Po dueli, v ktorom ho navyše vyhlásili za prvú hviezdu zápasu, sa s ním lúčili spoluhráči, publikum, ale aj súperi z Tampy Bay a rozhodcovia. „Reakcia divákov bola úplne nečakaná, ani neviem opísať, čo som cítil.
Mal som zimomriavky, boli to chvíle, na ktoré nezabudnem do konca života. Bolo to niečo úžasné,“ dodal Chára na pozápasovej tlačovej konferencii, kde sa ho novinári pýtali aj na jeho ďalšie plány.
Chcem ísť domov k rodine, stráviť čas s mojou manželkou a mojimi deťmi a potom sa uvidí, čo ďalej. Zoberiem si nejaký čas na rozmyslenie, kým sa rozhodnem o mojej budúcnosti,“ uzavrel 45-ročný obranca po svojej 24. sezóne v NHL.
1. kolo play off (na 4 víťazstvá):
Východná divízia:
Florida Panthers – Washington Capitals (Martin Fehérváry)
Toronto Maple Leafs – Tampa Bay Lightning (Erik Černák)
Carolina Hurricanes – Boston Bruins
New York Rangers – Pittsburgh Penguins
Západná konferencia:
Colorado Avalanche – Nashville Predators
Minnesota Wild – St. Louis Blues
Calgary Flames (Adam Ružička) – Dallas Stars (Andrej Sekera, Marián Studenič)
Edmonton Oilers – Los Angeles Kings
max, TASR, foto: TASR/AP, facebook
